所謂“室內”，是指所有全封閉或者半封閉的空間。包括住宅、學校教師、幼兒園、醫院、辦公樓、商場、超市、體育場館、圖書館、博物館、賓館、文化娛樂場所等，也包括各種交通工具(飛機、火車、汽車、輪船等)和軍事設備(航天器、軍艦、戰績、潛艇等)內部空間。甲醛等室內空氣污染是一個既古老有新鮮的問題，早在1902年，日本的緒方正規就在東京醫學雜志上發表了關于房屋通風的論文。

  從20世紀60年代起，甲醛室內空氣污染問題在世界范圍內引起了廣泛關注，國內外學者對除甲醛，凈化室內空氣質量開展了大量的研究工作。1983年世界衛生組織將與建筑使用者有關的病成為病態建筑綜合癥，包括眼睛發紅、流鼻涕、三紫藤、困倦、頭疼、惡心、頭暈、皮膚瘙癢等。2003年，嚴重急性呼吸道綜合癥病毒在我國和其他幾個國家、地區蔓延，使人們更深刻地意識到甲醛等室內空氣污染問題的嚴重性。

  在經歷了18世紀工業革命帶來的“煤煙型污染”、19世紀是有和汽車工業帶來的“光化學煙霧污染”之后，現代人正經歷著以“室內空氣污染”為標志的第三污染期，甲醛等室內空氣污染問題已成為當今建筑環境領域的重要研究課題。